满纸荒唐言，一把辛酸泪，

都云作者痴，谁解其中味？

　——曹雪芹

　　《红楼梦》，文中提及的书名还有《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》。

　　乾隆四十九年甲辰（1784）梦觉主人序本正式题为《红楼梦》，在此之前，此书一般都题为《石头记》，此后《红楼梦》便取代《石头记》而成为通行的书名。成书于清朝乾隆中期(甲戌,1754年)，被认为是中国最具文学成就的古典小说，是中国长篇小说创作的巅峰之作，并被认为是中国古典小说“四大名著”之首，它的影响已经超越了时代和国界，是世界文学历史上一颗璀璨的明珠，甚至在现代产生了一门以研究红楼梦为主题的学科“红学”。 　　

　　爱神星上有两座环形山分别以书中的人物贾宝玉和林黛玉的名字命名。

　　作者

　　在20世纪初，“红楼梦作者究竟是谁”这个问题曾经引起中国学界的争论，这个争论至今仍然存在。大致上可分为二说：一、红楼梦是由曹雪芹所撰写的；二、红楼梦的作者另有其人。 　　

　　至于红楼梦本身则在第一章中说：这个故事真正作者已不可考，是由曹雪芹传抄、批阅及增删数次而成。一般而言，认为曹雪芹是本书作者是比较主流的看法。 　　

　　后40回续书

　　红楼梦原稿80回后散失。有人认为，程乙本后40回由程伟元委托高鹗续写。也有人认为，后40回乃他人所作，高鹗只是整理人。普遍的看法是续书在文学价值上与曹雪芹的前八十回相去甚远，在立旨上也与曹雪芹大相径庭，但是大体上保存了原作的故事结构，对于红楼梦的广泛流传有很大功劳。 　　

　　目前对后四十回续作有一种看法：越来越多的证据表明，曹雪芹已经在逝世前基本完成了《红楼梦》的书稿，故有“披阅十载，增删五次”、“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”之语。这种看法认为，之所以有后四十回的续作，乃是一个政治行为。据考证，曹家与当时中国的皇族关系密切。《红楼梦》一书的历史、政治语境，乃是当时一场有名的政治风波“宏皙逆案”。又综合红学界已经基本达成的一项共识——《红楼梦》是一部（半）自叙性质的小说，由此可以推断，在曹雪芹已基本完成的原稿中，有着大量反映那场皇族内部政治斗争的蛛丝马迹。加之《红楼梦》中透露出大量的与当时官方所持的封建道德伦理相悖的思想（萌芽），因而受到官府的干预。后四十回原稿的散轶与续作的出现，很可能是官府干预的结果。 　　

　　此外，从前八十回的文本中，尤其是从脂批批文、不同版本间的对比上看，再综合史实研究，后四十回原稿的大体情节可以推断出来。目前中国大陆学者刘心武便做过此种尝试，然而学界对此分歧颇大。 　　

　　《红楼梦》写了几十个栩栩如生的人物，至于全书出现的人物则不下数百人，当为世界长篇小说之最。书中众多人物让人留下深刻印象。

　　主要人物

　　贾宝玉--红楼梦一书的男主角，书中的情节主要是以他为中心，故事从他的前世写起，几乎就是在写他一生悟道的经过。脂砚斋评贾宝玉用“情不情”二字，某些人认为指贾宝玉具有深广的人文主义思想，能够对将自己的感情赋予没有感情的人、事、物。 　　

　　林黛玉--一般认为她是红楼梦一书的女主角，与贾宝玉相映衬，是中国古典文学中性灵形象的典型。脂砚斋评林黛玉用“情情”二字，指林黛玉能够对将自己的感情赋予自己所爱的人。 　　

　　薛宝钗--红楼梦又一女主角，与林黛玉相对，是所谓的“金玉良缘”。是彻底维护并始终贯彻封建思想的典型人物。因书稿80回后丢失，不知曹雪芹给其的评语为何，但书中反复隐喻，如：冷香丸、所居院落“蘅芜苑”前大石封闭及无花冰冷的环境来看，似乎应为“无情”。 　　

　　史湘云

　　王熙凤--普遍认为是红楼梦中最为鲜活的人物，具有强烈的世俗气息。

　　李纨

　　贾元春

　　贾迎春

　　贾探春

　　贾惜春

　　秦可卿--金陵十二钗中唯一由曹雪芹执笔完成的人物，她第五回出场，第十三回死亡。同时脂砚斋评指出原有“秦可卿淫丧天香楼”一节，后删去。

　　妙玉

　　贾母

　　刘姥姥

　　袭人

　　晴雯

　　紫鹃

　　鸳鸯

　　平儿